Chaque jour, des personnes meurent en attende d’une greffe d’organe, faute d’un nombre suffisant de donneurs d’organes. De plus, chez les chanceux qui reçoivent une greffe, il n’est pas rare de voir un tas de problème médicaux se déclencher chez eux, notamment un rejet pur et simple de la greffe. Et dans ce cas, c’est un retour à la case départ ! Evidemment, il serait bien plus simple si nous pouvions nous-même régénérer des organes. Eh bien, nous avons une excellente nouvelle car des scientifiques viennent tout juste de réussir ce petit miracle ! Pour être précis, ils ont réussi à régénérer chez la souris un organe répondant au doux nom de « thymus », celui-ci joue un rôle important dans l’immunité en permettant la maturation des lymphocytes T (des cellules de l’immunité donc). Ce qu’il faut également savoir c’est qu’en vieillissant, ce thymus devient bien moins performant, produisant moins de lymphocytes T. D’ailleurs, c’est en partie ce qui rend les personnes âgées plus sujettes aux infections. Bref, pour ce faire, ces scientifiques ont stimulé chez ces souris la production d’une protéine appelée FOXN1, une protéine qui joue un rôle majeur dans le développement initial du thymus. Le plus beau dans tout cela est qu’ils ont réussi : le thymus était revenu aussi gros et performant que lorsqu’elles étaient jeunes ! Par contre, il est à noter que les souris participant à l’expérience ont été génétiquement modifiées, pour répondre au traitement de stimulation. Une transposition à l’homme n’est donc pas immédiatement faisable. Quoi qu’il en soit, cette recherche nous apprend tout de même que la régénération d’organe est possible ; et ça, ce n’est pas rien ! Les cellules souches n’ont qu’à bien se tenir !
Source: The Economist
